Parece mentira la vigencia que tiene esta novela negra con noventa y cinco años de edad. Queda demostrada la maestría de DASHIELL HAMMETT. Se centra en la investigación de un homicidio en el ambiente preelectoral de una ciudad norteamericana dominada por dos bandas de gángsters rivales.
"En ese sueño, eso no te lo dije, la llave era de cristal y se nos rompió en la mano en el momento en que abrimos la puerta, porque la cerradura estaba agarrotada y tuvimos que hacer fuerza"(292).
El protagonista, NED BEAUMONT, guardaespaldas de PAUL MADVIG, se ve forzado por las circunstancias a descubrir al culpable del crimen del hijo del senador (TAYLOR HENRY), a pesar de las repercusiones que la investigación tiene en la lucha electoral". "¿Hasta qué punto te tiene enganchado esa preciosidad de hija rubia que tiene?"(18).
DASHIELL HAMMETT explora la corrupción política reinante (¿qué podríamos decir de la época actual?), la traición y la lealtad en un mundo donde las líneas entre la ley y el crimen están difuminadas. "La política es la política, y los negocios son los negocios. Yo he venido pagando lo que deseo, y estoy dispuesto a seguir pagando, pero quiero recibir a cambio aquello por lo que pago"(98).
Durante sus doscientas noventa y seis páginas, el lector comprobará la lealtad de NED BEAUMONT hacia PAUL MADVIG, a pesar de la tortura a que es sometido. Es un oasis de moralidad entre personajes con motivaciones exclusivamente egoístas y amorales. "Si pierde las elecciones, si pierde la influencia que hoy tiene sobre las autoridades de la ciudad y del Estado, le llevarán a la silla eléctrica"(200).
Disfruten de esta obra fundamental del género hardboiled o novela negra.
Aspectos de NED BEAUMONT:
* Es un antihéroe.
* Guardaespaldas y consejero de Paul Madvig.
* Ojos oscuros.
* Tiene bigote que suele masajear con sus pulgares.
* Fuma puros finos.
* Suele hacer apuestas fuertes.
* Vive en Randall Avenue, 914.
* "No creo en nada, pero tengo sangre de jugador en las venas y son muchas las cosas que me afectan"(246).
Personajes:
Barbero: de la oficina del fiscal.
Ben Ferris: testigo importante del asesinato.
Berni Despain: flaco, bajo y nervudo que dirige apuestas.
Boyd West: hermano de Francis y Norman.
Breen: buscavidas.
Brett: teniente de policía, de rostro macilento y pelo blanco.
Charley: empleado de Ned.
Chico: matón a las órdenes de Berni.
Corky: hombre grandullón con casi todos los dientes de oro.
Doolan: teniente de la policía.
Duveen: empleada de Ned.
Eloise Braden: esposa del presidente del Consejo del Observer que estudió con Opal.
Farr: fiscal del distrito, hombre grueso y cuarentón.
Fedink: muchacha que se lleva a Ned a su apartamento borracha perdida.
Francis F. West: camarero del Café Rockway, treinta y un años. Asesinado.
Fred Hurley: agente de policía amigo de Ned.
Frederik M. Rainey: jefe de Policía.
Harry Sloss: jugador de dados, treinta y cinco años, rollizo, ancho de cara y escaso pelo.
Hartwick: colaborador económico en la campaña de Madvig.
Hinkle: periodista del Observer.
Jack Runsen: investigador a favor de Ned, bien parecido, de rostro moreno.
Janet Henry: hija rubia del senador de la que está prendado Madvig.
Jeff Gardner: matón a sueldo de O´Rory.
Jimmy: barman de la Venta de West Road.
June: asistenta de hogar negra de Paul.
Lee Wilshise: novia de Bernie.
Mack: barman amigo de Ned.
Marie Shepperd: prometida de Francis West.
Mathews: presidente del Consejo del Observer.
Michael Smitt: guardia de ronda que encuentra el cadáver de Taylor.
M´Laughlin: importante recaudador de votos.
Norman West: hermano de Francis. También asesinado.
Opal: hija de Madvig que tontea con Taylor Henry.
Paul Madvig: cuarenta y cinco años, rubio, de rostro agraciado. Candidato a senador.
Phelps: juez de la honda de Paul.
Ralph Bancroft Henry: senador.
Roan: adversario político de Madvig. Presidente del State Central que se presenta como candidato a senador.
Shad O´Rory: jefe hampón irlandés, auténtico liquidador.
Stein el Viejo: compra y vende joyas.
Tait: doctor del Hospital de San Marcos.
Taylor Henry: aristócrata, hijo del senador Ralph. Asesinado.
Tim: hermano encarcelado de Walt Ivans.
Timothy Ivans: conductor que atropelló a Norman.
Tommy: amigo de Ned que tiene un aparcamiento.
Tony: rubicundo italiano propietario de un club.
Walter Ivans: tartamudo de ojos azules porcelana que trabaja en fábrica de cajas.
William J. Hoops: juez instructor.
Whisky: matón que trabaja para Shad.
Yaya: madre de Madvig.
Zanahoria: matón a sueldo de O´Rory.
Frases lúcidas:
* "Es mejor perder pronto todo lo que tengas que perder cuando estés de malas y acabar con la racha"(14-15).
* "A ninguna candidatura le sobra apoyo jamás"(17).
* "Porque para ellos tú eres una forma animal inferior con la que no es menester obedecer las reglas del juego"(19).
* "No se deben hacer regalos si no se está seguro de que la persona a quien se le hacen va a recibirlo con gusto"(21).
* "-Esto es asunto tuyo, y yo estoy trabajando para ti, pero a mí me parece que este sitio no es especialmente bueno para buscarle camorra si tiene amigos aquí"(52).
* "Quiero decir que la mitad de los policías de la ciudad vienen disfrutando de las buenas cosas de la vida con dinero que les damos algunos de mis amigos y yo"(98).
* " Que quiero aquello por lo que pago. Pago para que me dejen en paz. Quiero que me dejen en paz"(98).
* "Debo de estar perdiendo facultades. No me suele resultar difícil hacer llorar a las hijas de los senadores"(142).
* "¿Has venido a buscarme porque crees que suelo irme de la lengua o porque sabes que tengo la costumbre de callar la boca?"(170).
* "Hay gente peor que tú por el mundo, Ned"(205).
* "Me he enterado de que quienquiera que diera muerte a tu hermano le hizo un buen servicio al mundo"(212).
* "No recuerdo que el escucharte haya sido jamás una pérdida de tiempo para mí"(225).
* "Le ruego que me permita decidir lo que juzgue conveniente acerca de los asuntos de mi incumbencia"(255).
* "Está bien. Entrégame. Ahora que sé la clase de hijos de mala madre que sois, prefiero la silla eléctrica a tener que pediros un favor a ninguno de los dos"(270).
Siempre resulta una delicia beber de las fuentes de los padres de la novela negra. SALUD.
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